刺猬是一种体长不过25厘米的小型哺乳动物，最大的特点是浑身布满短而密的刺，受惊时，它的头朝腹面弯曲,身体蜷缩成一团，卷成如刺球状。那么，刺猬身上为什么有刺呢？
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刺猬的硬刺是它们的一大法宝。针刺是毛发的变异，非常尖，摸上去不大舒服。一只成年的刺猬身上大约5千根刺，随着刺猬的成长，它们背上的刺不断增多，以保持一定的密度，所以一只特大的刺猬身上可达7-8千根刺。腹部这部分长的全是软毛，，当它们蜷起身体时，收缩全身的肌肉，使头尾相拉，缩成一个圆球，使敌人无从下口。这是刺猬最有效的防卫方法。
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刺猬的刺实际上相当于人类的汗毛，动物害怕的时候，交感神经兴奋，肾上腺素水平增高，立毛肌收缩，毛发直立，起到了威慑敌人的作用。刺猬这种弱小的动物为了生存，练就了这一看家本领，在漫长的生物进化长河中，他们的毛发越来越坚硬，变成了今天我们所看到的满身坚硬的刺。这也符合优胜劣汰的自然进化法则。
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